Comment, dans quel contexte, au prix de quels efforts, la théorie de la relativité, tout aussi difficile à accepter qu'à comprendre, et qui bouleverse radicalement notre connaissance et notre compréhension du monde, a-t-elle vu le jour et évolué ? Cet ouvrage donne le fil conducteur de cette aventure et associe intimement l'histoire des sciences et l'aspect biographique de son inventeur. Journaux, correspondances d'astronomes ou de physiciens proches d'Einstein, tour à tour dubitatifs, enthousiastes, découragés, agressifs, montrent comment cette théorie a été discutée, combattue ou appuyée, pour finalement s'imposer durablement.
L'élaboration de la théorie est pour ainsi dire vécue de l'intérieur, avec son développement heurté, sa croissance lente, son douloureux manque de résultats face à la théorie quantique. Jean Eisenstaedt nous offre le récit vivant, documenté et accessible, de la plus belle aventure scientifique et intellectuelle du XXe siècle.