Entre l'image de réactionnaire absolutiste et celle d'humaniste, la postérité de Joseph de Maistre s'est faite en clair-obscur. Carolina Armenteros se propose d'y jeter un regard neuf en défiant les habituels lieux communs de la critique maistrienne. Avec une originalité perçante, cette étude met au jour la place de précurseur tenue par de Maistre dans la France du XIXe siècle, mais aussi dans l'histoire intellectuelle européenne.
Elle permet ainsi de mieux saisir la portée d'une philosophie de l'histoire qui saura inspirer la droite comme la gauche pour réorganiser la connaissance, rendre obsolète la politique et préparer l'utopie de la fin des temps. Dans la réévaluation de l'oeuvre de Joseph de Maistre, cet essai est un jalon de première importance.