Au début du XVIIIe siècle, les fictions à la première personne abondent dans les lettres françaises. Parmi les narrateurs qui retranscrivent le cheminement de leur vie se signalent plus spécifiquement des personnages de philosophes, de moralistes, exerçant leurs pensées sur le fond d'expériences intimes. A l'époque de Marivaux, Montesquieu et Prévost, ce livre expose quelles peuvent être les implications de la figuration du philosophe "écrivant".