Paul Réen ensimmäinen kirja, mietelmäkokoelma Psykologisia havaintoja julkaistiin anonyymisti vuonna 1875. Mietelmät paljastavat tekijänsä pessimistisen maailmankatsomuksen ja kyynisen ihmiskuvan kaikessa lohduttomuudessaan. Moraalisten tunteiden alkuperä ilmestyi 1877. Teoksessa selvitellään hyvän ja pahan käsitteiden, omantunnon, oikeudentunnon, rangaistuksen, turhamaisuuden, ylipäätään moraalisten ilmiöiden syntyhistoriaa materialistisista ja evoluutioteoreettisista lähtökohdista.