A Caen, en 1944, les bombes s'abattent sur l'hôtel de ville, entraînant la disparition complète du coeur administratif et culturel de la ville. La fouille archéologique conduite en 2021 a permis d'en retrouver les vestiges. D'un ancien marais transformé en place émerge la ville moderne des XVIe et XVIIe siècles. La place, alors intégrée à l'espace urbain, est dominée par le séminaire et son église édifiés au service d'une Eglise catholique menacée par la réforme protestante. A la Révolution, l'administration municipale s'approprie les lieux pour développer ses ambitions d'éducation citoyenne, façonnant ainsi la ville républicaine. Mais suite à la tourmente de la Seconde Guerre mondiale s'imposent de nouveaux usages et émergent alors différents projets de renouvellement urbain. Les transformations de la ville donnent à voir et à comprendre comment ses habitants et les pouvoirs publics oeuvrent pour l'aménager et la façonner afin qu'elle réponde à leurs préoccupations et à leurs aspirations.