Dans l'histoire des sociétés, les industries extractives et singulièrement celles du métal, ont joué un rôle essentiel. Si la recherche et l'appropriation des gisements, leur exploitation, la transformation du minerai en métal et du métal en objets, ont laissé des témoignages dans les textes - dès qu'ils existent - elles s'inscrivent surtout dans le paysage, " sur le terrain " et ce, dans la longue durée. L'archéologie est donc un passage obligé, et souvent le seul, pour étudier l'histoire minière et métallurgique depuis ses origines. Prendre en compte les paysages miniers comme une donnée essentielle du patrimoine européen est d'autant plus nécessaire que ces paysages, ces vestiges miniers, sont menacés de disparition totale et programmée. Si rien n'était fait pour les protéger, c'est un pan entier de l'histoire de l'homme et de ses activités qui serait ainsi, à jamais, effacé.