Cet ouvrage, initié à l'occasion des 50 ans de Patrimoine des Pays de l'Ain, constitue le n°15 de la collection thématique consacrée au département de l'Ain et intitulée Patrimoines des Pays de l'Ain. Depuis la Révolution française, la notion de patrimoine n'a cessé d'évoluer pour être aujourd'hui pluriel et concerner les patrimoines matériel et immatériel. Les politiques publiques ont permis de l'encadrer et ainsi concourir à sa sauvegarde.
Dans l'Ain, pour fédérer les acteurs associatifs. une union d'associations, aujourd'hui forte de 125 membres, s'est créée en 1966. Ces associations, au plus proche du terrain, jouent un rôle de sauvegarde, de sensibilisation et d'animation. Elles complètent un maillage d'autres acteurs du patrimoine, comme les musées.