Victimes de la disparition des haies et des zones humides, de la déforestation, de l'utilisation des insecticides, du dérangement, des marées noires, du dérèglement climatique ou encore de la chasse, certaines espèces d'oiseaux nicheurs de France métropolitaine voient leur population décroître dangereusement. Cet ouvrage leur est consacré. Parmi les plus connues, l'hirondelle qui ne fait plus le printemps, la gentille alouette de la chanson ou le bruant ortolan, jadis mets de choix des gastronomes du sud-ouest.
Parmi les plus rares, le Ganga rata, le Harle huppé ou le Macareux moine. Cette liste rouge des 145 espèces d'oiseaux menacés a été dressée par le Comité français de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature.